Un testamento puede llegar a ser ineficaz, es decir, incapaz de desplegar sus efectos jurídicos propios, en tres casos:

• Revocación, expresa o tácita.
• Nulidad, cuando el testamento se realiza sin cumplir con los requisitos y condiciones legalmente previstos.
• Caducidad, por el transcurso de un plazo de tiempo desde su otorgamiento.

En cuanto al primer supuesto, el de revocación del testamento, si es expresa, podrá ser a su vez total o parcial, relativa a alguna o algunas de sus disposiciones. La revocación no implica obligatoriamente que el testamento revocado sea sustituido por otro posterior, de forma que puede ocurrir que se revoque un testamento y no se otorgue otro, dando lugar a la llamada «sucesión intestada». 

[ En este sentido, te puede interesar leer nuestro artículo: ¿Cómo se reparte una herencia cuando no hay testamento?]

En cuanto a la revocación tácita, ocurre cuando, en caso de otorgar testamento posterior, no se indica expresamente la voluntad de que el primero subsista en todo o en parte. En relación a esto quizás te interese nuestro post: ¿Qué pasa si una persona tiene varios testamentos? ¿Pueden ser compatibles o el último anula a los anteriores?

Finalmente, el Código Civil también presume la revocación de un testamento cerrado que aparezca en el domicilio del testador con las cubiertas rotas o los sellos quebrantados, o borradas, raspadas o enmendadas las firmas que lo autoricen

En lo referente a la nulidad del testamento, el Código Civil no contiene una enumeración cerrada, si bien doctrinalmente las causas que se barajan son:

1. Falta de capacidad del testador
2. Vicios de la voluntad: Dolo, fraude o violencia sobre el testador a la hora de otorgar el testamento
3. Incumplimiento de los requisitos legales
4. Inobservancia de prohibiciones legales para testar. 

Podrán pedir la nulidad del testamento los que tengan derecho a la herencia,  en un plazo de 15 años contados a partir de la fecha de fallecimiento del testador.

Para finalizar, el testamento será ineficaz por caducidad una vez transcurrido un determinado plazo, por ejemplo el testamento ológrafo (escrito a mano), que será ineficaz a los cinco años del fallecimiento del testador si no se «protocoliza» ante el juez; o el testamento «militar» que se considera ineficaz si el testador se salva del peligro (batalla, asalto, combate o situación de guerra) que motivó el otorgamiento del testamento.

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